Helen Leavis hoogleraar Klinische Immunologie

Internist-klinisch immunoloog Helen Leavis is benoemd tot hoogleraar Klinische Immunologie aan de Universiteit Utrecht en het UMC Utrecht. Deze leerstoel zal zich richten op de zorg en het wetenschappelijk onderzoek voor volwassenen met primaire immuundeficiënties en immuun gemedieerde inflammatoire ziekten. Met de benoeming van Helen Leavis wordt de positie van het UMC Utrecht als centrum voor zeldzame immunologische aandoeningen verder versterkt.

Het UMC Utrecht is een nationaal en internationaal erkend expertisecentrum voor zeldzame primaire immuundeficiënties (PID) en complexe immuun gemedieerde inflammatoire ziekten (immune-mediated inflammatory diseases of IMIDs). Deze nieuwe leerstoel draagt bij aan het versterken van deze positie door het optimaliseren van tertiaire klinische patiëntenzorg in het UMC Utrecht (inclusief de transitie van de patiëntenzorg van kind naar volwassene) en het uitbreiden van onderzoek op dat gebied. Prof. Helen Leavis zal zich met name inzetten voor het verder verbeteren van deze zorg door innovaties in diagnostiek en behandeling. Haar onderzoek richt zich onder andere op het gebruik van kunstmatige intelligentie (AI) voor het eerder opsporen van PID en IMIDs, wat kan leiden tot snellere diagnoses en effectievere behandelingen. Ook werkt zij aan de ontwikkeling van nieuwe therapieën, zoals stamceltherapie en het hergebruik van bestaande medicatie, vooral voor patiënten met zeldzame aandoeningen waarvoor weinig of geen geregistreerde behandelingsopties beschikbaar zijn. Prof. Leavis zal als hoogleraar ook het strategisch onderzoeksprogramma Infection & Immunity verder versterken. Hierbij werkt zij samen met andere experts aan de ontwikkeling van gepersonaliseerde zorg en therapieën op basis van moleculaire profilering van ziektes.

Brug tussen wetenschap, onderwijs en de praktijk 

Helen Leavis werkt sinds 2013 als internist-klinisch immunoloog binnen het UMC Utrecht. Haar werk richt zich op het verbeteren van de zorg voor volwassenen met zeldzame immuundeficiënties en complexe immuunziekten. “Mijn doel is om de kwaliteit van leven van deze patiënten te verbeteren door het ontwikkelen van nieuwe behandelingsopties en het inzetten van technologieën zoals AI voor betere diagnostiek,” zegt Leavis. Ze is ook actief als docent binnen het opleidingstraject voor artsen in Allergologie en Klinische Immunologie. Ze speelt daarnaast een belangrijke rol bij het opleiden van de volgende generatie artsen en onderzoekers. Verder is ze een veelgevraagd spreker op internationale congressen en seminars. 

Innovatie door samenwerking 

Een belangrijk aspect van Leavis’ werk is samenwerking, zowel binnen het UMC Utrecht als met internationale partners. Ze heeft samenwerkingsverbanden met diverse onderzoeksgroepen binnen het UMC Utrecht, zoals het Center for Translational Immunology (CTI), de Afdeling Medische Microbiologie en het Julius Centrum voor Gezondheidswetenschappen en Eerstelijnsgeneeskunde. “Zeldzame immuundeficiënties en ziekten van het afweersysteem komen vaak voor in verschillende organen en kunnen daardoor niet door één vakgebied alleen worden behandeld,” legt Leavis uit. “Door samen te werken met andere specialismen, zoals infectiologen, longartsen, MDL-artsen en hematologen, kunnen we een integrale benadering ontwikkelen voor de behandeling van deze complexe aandoeningen.”  

Leavis werkt niet alleen samen met andere afdelingen binnen het UMC Utrecht, maar zoekt ook actief de samenwerking met toonaangevende internationale centra, zoals de National Institutes of Health (NIH) in Bethesda (U.S.A.) en het Center for Chronic Immunodeficiency van de Universiteitskliniek in Freiburg (Duitsland). Deze internationale samenwerkingen zijn essentieel voor het verder ontwikkelen van innovatieve behandelingsmethoden en het opzetten van klinische studies. 

De benoeming van Helen Leavis is een belangrijke stap in het verder versterken van het UMC Utrecht als expertisecentrum voor PID en IMIDs. Het UMC Utrecht blijft daarmee een leidende rol spelen in zowel de zorg voor deze patiënten als in de wetenschappelijke ontwikkelingen op dit gebied. Met haar benoeming wordt niet alleen de klinische zorg verder verbeterd, maar wordt ook het onderzoek naar nieuwe therapieën en diagnostische methoden naar een hoger niveau getild.