Interventiecardioloog Pim van der Harst is per 15 februari benoemd tot hoogleraar Cardiologie bij de Faculteit Geneeskunde van de Universiteit Utrecht. In zijn rol als hoogleraar en afdelingshoofd Cardiologie, zal hij zich toeleggen op het ontwikkelen van innovatieve onderzoeksinitiatieven en het verbeteren van de patiëntenzorg. Zijn werk zal zich ook richten op de integratie van de nieuwste ontwikkelingen in de geneeskunde, waaronder het gebruik van big data, eHealth en kunstmatige intelligentie.  

Als hoogleraar gaat Pim van der Harst een leidende rol spelen in het wetenschappelijke onderzoeksprogramma van de afdeling Cardiologie. Hij benadrukt het belang van een geïntegreerde multidisciplinaire onderzoeksaanpak. “Op het gebied van onderzoek is de combinatie van experimenteel, translationeel, klinisch en epidemiologisch onderzoek van onschatbare waarde. Het stelt ons in staat bruggen te slaan tussen de fundamentele kennis en nieuwe inzichten, en deze te vertalen naar concrete waarde voor onze patiënten en de samenleving. Er is een overvloed aan kennis en kunde binnen en in de directe omgeving van het UMC Utrecht. Toch zie ik nog volop mogelijkheden om de samenwerking te versterken en verder te ontwikkelen.” Hij onderstreept ook het belang van een sterk nationaal en internationaal netwerk en de ontwikkeling daarvan. Over het recent gestarte NextGen-consortium dat kunstmatige intelligentie, genetica en cardiovasculaire zorg combineert, zegt hij:  “Hiermee lopen we voorop bij de ontwikkeling van verder gepersonaliseerde  behandelingen voor hartpatiënten.” Hij voegt eraan toe dat NextGen geleid wordt door een multidisciplinair team van het UMC Utrecht in de geest van de Nieuwe Utrechtse School.  

Onderwijs en opleiding 

Naast zijn betrokkenheid bij onderzoek, levert Van der Harst ook een belangrijke bijdrage aan het onderwijs. Dit omvat onder meer het begeleiden en opleiden van studenten en een breed scala aan medisch en wetenschappelijk personeel. "De kern van goede gezondheidszorg ligt in het opleiden van bekwame en empathische zorgprofessionals. Hun kennis en vaardigheden zijn het kloppend hart van ons gezondheidssysteem, en door hen te onderwijzen, investeren we niet alleen in hun individuele groei, maar ook in de gezondheid en het welzijn van onze hele samenleving."  

Ketenzorg wordt netwerkzorg 

Als hoofd van de afdeling Cardiologie speelt Van der Harst een sleutelrol bij de transformatie van ketenzorg naar netwerkzorg en het verder opbouwen van partnerschappen in de regio Utrecht. Dit is gericht op het waarborgen van optimale zorg, door deze op de juiste plaats aan te bieden. Van der Harst licht toe: “Binnen het UMC Utrecht vervullen we essentiële, hooggespecialiseerde zorgtaken op de gebieden harttransplantatie, steunharten, aangeboren hartafwijkingen en hartziekten gerelateerd aan genetische factoren of bijvoorbeeld kankerbehandelingen. Om deze complexe zorg te kunnen blijven bieden aan een groeiend aantal mensen, zijn innovaties van groot belang. Ook is de uitbouw van regionale en landelijke netwerkzorg essentieel. Dit zal veel aandacht en inspanning vereisen.”   

Valorisatie en innovaties 

In de komende jaren zal de hoogleraar zich ook richten op de valorisatie van onderzoek, met een focus op het vertalen van nieuwe wetenschappelijke bevindingen naar de klinische praktijk en het stimuleren van spin-off bedrijven. “Zo zijn we in 2021 in samenwerking met de hartchirurgen gestart met het DCD (Donation after circulatory death) harttransplantatieprogramma. Daarnaast zijn er ook veelbelovende technologische ontwikkelingen gaande om de hartfunctie tijdelijk of langdurig te ondersteunen of het hart zelfs volledig te vervangen met een kunsthart. Deze technologische ontwikkelingen hebben grote impact op de organisatie van zorg binnen, maar ook buiten het UMC Utrecht.” 

De snelle wereldwijde ontwikkelingen op het gebied van big data-analyse, precisiegeneeskunde, eHealth en kunstmatige intelligentie gaan de cardiologische zorg, onderzoek en onderwijs sterk beïnvloeden. Een andere mooie spin-off van de afdeling richt zich op het analyseren van het ECG met behulp van kunstmatige intelligentie, wat veelbelovende resultaten laat zien. In de komende jaren zal Van der Harst bijdragen aan de voortdurende verbetering van patiëntenzorg, wetenschappelijk onderzoek en onderwijs. Hij zegt hierover: “Deze benoeming biedt een fantastische mogelijkheid om de grenzen van de cardiologie te verleggen, bij te dragen aan innovatieve onderzoeksprojecten en samen te werken met getalenteerde collega's en studenten om de toekomst van de cardiologie vorm te geven."