Translationeel infectieonderzoeker prof. dr. Janneke van de Wijgert (Julius Center) is per 1 maart 2020 benoemd tot Chief Science Officer (CSO) Infectieziekten bij het RIVM. Ze zal deze parttime functie vervullen naast haar academische taken als wetenschappelijk onderzoeker en hoogleraar epidemiologie van infectie- en immuungemedieerde ziekten bij het UMC Utrecht.

In haar rol als CSO zal zij zich vooral bezig gaan houden met het Strategisch Programma RIVM (SPR) voor onderzoek, innovatie en kennisontwikkeling, samen met twee andere CSO’s Karin Proper en Cassee Flemming. In de SPR programma’s kijkt het RIVM vooruit met onderwerpen die extra aandacht verdienen omdat ze in de toekomst invloed kunnen hebben op de volksgezondheid en leefomgeving. Het nieuwe SPR programma van 2023-2026 besteed ook veel aandacht aan wetenschappelijke vernieuwing.

Janneke van de Wijgert studeerde medische biologie en geneeskunde aan de Universiteit Utrecht. Ook promoveerde ze in de epidemiologie aan de Universiteit van Californië in Berkeley (U.S.A.). Janneke begon haar loopbaan in Zimbabwe, via de Universiteit van Californië. Daar was ze eerst promovenda en later programmadirecteur van een bilateraal HIV-onderzoeksprogramma. Daarna werd ze directeur van een onderzoeksprogramma bij de Population Council in New York. Dat had als belangrijkste doel om HIV-preventietools te ontwikkelen voor vrouwen. In 2003 keerde ze terug naar Nederland, maar continueerde haar internationale infectieziekten onderzoek aan het Amsterdam UMC. In 2012 werd ze hoogleraar bij het Institute of Infection and Global Health aan de Universiteit van Liverpool (U.K.). In 2017 keerde ze terug naar Nederland als hoogleraar epidemiologie van infectie- en immuungemedieerde ziekten bij het Julius Centrum voor Gezondheidswetenschappen en Eerstelijnsgeneeskunde van het UMC Utrecht. Om haar werk beter te kunnen vertalen naar de klinische praktijk voltooide Janneke naast haar werk als hoogleraar recent in Utrecht de SUMMA geneeskundeopleiding.

Janneke over haar ambities bij het RIVM: “We hebben tijdens de COVID-19-epidemie aan den lijve ondervonden dat infectieziekten de mensheid zullen blijven bedreigen. Daarnaast zijn micro-organismen veel vaker dan eerst werd gedacht betrokken bij het veroorzaken van chronische ziekten. Moleculaire tools zoals sequencing hebben enorm veel nieuwe kennis opgeleverd, maar die tools en kennis worden naar mijn mening nog te weinig in de praktijk ingezet. Ik hoop via mijn rol als CSO bij het RIVM daar verandering in te kunnen brengen.”

Ze heeft veel ervaring met infectie-gerelateerd klinisch epidemiologisch onderzoek, volksgezondheidsonderzoek, productontwikkeling en laboratoriumonderzoek in verschillende landen in Europa, Amerika, Afrika, en Azië. Om microbioomkennis te kunnen vertalen naar klinische en volksgezondheidstoepassingen, heeft ze zich toegelegd op het integreren van ‘omics’ en andere complexe biologische data in epidemiologische modellen. Tijdens de COVID-19-epidemie heeft ze veel met eHealth applicaties gewerkt, o.a. als lid van de Begeleidingscommissie Digitale Ondersteuning Bestrijding COVID-19 die het Ministerie van VWS adviseerde. Ze begeleidt verschillende promovendi en andere studenten, is een veelgevraagde adviseur, spreker en peer-reviewer en heeft bijna 200 artikelen gepubliceerd.