Oorsuizen, ook wel tinnitus genoemd, is een groot probleem. De aandoening zorgt ervoor dat je een geluid hoort dat er niet is. Helaas suizen er veel mythes over tinnitus rond. Experts van het UMC Utrecht halen vier van die fabeltjes onderuit.

Mythe 1: Steeds meer mensen hebben last van oorsuizen

“Uit recent onderzoek blijkt dat ongeveer 20 procent van de volwassenen tinnitus heeft”, zegt epidemioloog Inge Stegeman van de KNO-afdeling. De helft daarvan heeft er in het dagelijks leven ook echt hinder van.” Of het aantal tinnitus-patiënten met de tijd is toegenomen? Dat is onbekend. Inge: “De afgelopen jaren zijn we beter gaan meten, waardoor we nu een goed beeld hebben van de grootte van het probleem. Ook vanuit de maatschappij en de media is er meer aandacht voor tinnitus.” Die aandacht voor het gehoor en tinnitus was er vroeger niet. “Onze opa’s en oma’s werkten in fabrieken waar heel veel herrie was”, aldus Inge. Werkgevers beschermen de oren van hun personeel tegenwoordig veel beter, omdat daar nu regels, richtlijnen en wetten voor zijn. Toch is er nog wel het een en ander te verbeteren. Zo zijn lang niet alle koptelefoons begrensd, en mag het volume bij concerten ook nog relatief hoog: tot maar liefst 103 decibel. Inge: “Als je geen oordoppen draagt, is dat echt te hard.”

Mythe 2: Tinnitus wordt veroorzaakt door harde muziek

“Er zit een kern van waarheid in deze mythe”, licht KNO-arts Diane Smit toe. “Maar het is niet het hele verhaal. Naast het volume van het geluid is de duur van blootstelling een hele belangrijke factor.” Als je kort aan extreem hard geluid wordt blootgesteld, kan dat je gehoor beschadigen en tot oorsuizen leiden. Maar het is ook heel schadelijk om urenlang naar ‘gewoon’ harde muziek te luisteren. Een overdosis decibellen is trouwens zeker niet de enige oorzaak van tinnitus. De aandoening kan ook door hele andere dingen ontstaan. “Sommige ziekten, zoals de ziekte van Ménière, kunnen oorsuizen veroorzaken. Tinnitus is ook een bijwerking van bepaalde medicijnen, en het kan onder meer ontstaan door grote psychologische stress of hersenschade.”

Mythe 3: Tinnitus is een piep in je oren

Ook deze mythe is geen totale onzin. Want ja, tinnitus kán de vorm van een piep aannemen. Maar het wordt in de volksmond niet voor niets ‘oorsuizen’ genoemd. “Het kan voor patiënten klinken alsof de wind in hun oren zit”, vertelt psycholoog-onderzoeker Denise Fuchten. Ook ervaren mensen het soms als een constant gezoem. Er zijn zelfs patiënten die continu een voorbijrijdende trein horen. De klachten verschillen dus van mens tot mens. Sterker nog, patiënten kunnen hun tinnitus het ene moment heel anders ervaren dan het andere moment. “Het hangt heel sterk af van de omgeving waarin mensen zich bevinden, de hoeveelheid stress die ze ervaren, en nog veel meer van dat soort factoren”, aldus Denise. “Oorsuizen is bovendien een verzamelnaam voor een probleem dat op verschillende plekken kan zitten. Niet alleen in je oor, maar ook in je gehoorzenuw, of in je hersenen.”

Mythe 4: Er is niets aan oorsuizen te doen

We willen geen valse hoop wekken: chronisch oorsuizen is helaas nog niet te genezen. “Maar we kunnen er wel degelijk iets aan doen”, zegt Kelly Assouly. Ze is promovenda bij de KNO-afdeling van het UMC Utrecht. Therapie kan bijvoorbeeld helpen om de klachten te verminderen, en een gehoorapparaatje kan ook uitkomst bieden, voor mensen die naast de tinnitus gehoorverlies hebben. “Een gehoorapparaatje zorgt ervoor dat er meer normaal geluid bij mensen binnenkomt”, legt Kelly uit. “Zo merken ze minder van het spookgeluid waar ze last van hebben. Als je verder niets hoort, lijkt dat spookgeluid harder.” Experts van het UMC Utrecht doen ook continu onderzoek naar mogelijke nieuwe behandelingen. Kan een ‘cochleair implantaat’ (gehoorprothese) tinnitus-klachten bijvoorbeeld verminderen? Of helpt mindfulness-therapie? Meer weten? Lees dan verder in het kader ‘Doe mee aan onderzoek naar tinnitus!’ onderaan deze pagina.