Femke van Wijk, hoogleraar Immunologie van Weefsels en verbonden aan het Center for Translational Immunology (UMC Utrecht), heeft dit jaar de NWO Athena Award ontvangen. De Athena Award is voor uitblinkende vrouwelijke onderzoekers. Per jaar worden maximaal twee winnaars aangewezen voor deze prijs. De laureaten krijgen elk een bedrag van 50k€. Dat bedrag is bedoeld voor besteding aan het onderzoek van de laureaat.

Read in English >

Inclusie en diversiteit zijn belangrijk voor de kwaliteit van de wetenschap, en voor de impact van de wetenschap op de maatschappij. In Nederland is het percentage vrouwen werkzaam in de exacte en natuurwetenschappen te laag. Deze percentages worden nog lager naarmate de positie hoger is: slechts 20 procent van hoogleraren in de bèta disciplines zijn vrouwen.

Erkenning voor vrouwelijke bètawetenschappers

Met de Athena Award wil NWO, de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek, de aandacht vestigen op vrouwelijke bèta wetenschappers die uitblinken en daardoor een rolmodel zijn voor anderen. Rolmodellen zijn belangrijk voor beginnende onderzoekers en laten zien dat een carrière in de wetenschap mogelijk is.

Rolmodel

Femke van Wijk werkt aan de opheldering van weefsel T-cel respons in weefsel, zowel bij gezonde mensen als bij ziekte en ontsteking, en vertaalt deze inzichten via klinische samenwerkingsverbanden naar ziektemonitoring en therapie van chronische ontstekingsziekten. Femke heeft volgens de jury voorbeeldig leiderschap getoond in haar rollen als manager onderzoek van de divisie Kind in het UMC Utrecht en als wetenschappelijk directeur van het FOCIS Centre of Excellence. De commissie is onder de indruk van de manier waarop zij de levens en carrières van de mensen om haar heen positief heeft beïnvloed en geïnspireerd, zoals blijkt uit de nominatiebrieven en het winnen van de UU Supervisor of the Year Award. Dit maakt haar in de ogen van de commissie een rolmodel. Verder prijst de commissie het feit dat ze de noodzaak benadrukt van meer samenwerkend, inclusief, minder ego-gericht onderzoek, en prijst ze haar inspanningen op het gebied van gericht mentorschap voor het balanceren van gezin en carrière.

Criteria Athena Award

NWO wil de aandacht vestigen op vrouwelijke bèta wetenschappers, die uitblinken en daardoor een rolmodel zijn voor anderen. Er is daarom gekozen voor de volgende, even zwaar wegende criteria: 

• De kandidaat is een voorbeeld/inspiratiebron voor jonge onderzoekers die een carrière in de wetenschap ambiëren; 
• De kandidaat blinkt uit in haar wetenschappelijke prestaties, waarbij het zwaartepunt ligt bij de kwaliteit van het onderzoek. Daarnaast kunnen ook andere aspecten meegewogen worden, zoals impact van het onderzoek, getoond leiderschap, onderwijsvaardigheden en getoonde outreach en/of communicatie. 

De prijsuitreiking van de Athena Award zal plaatsvinden op het levenswetenschappencongres NWO Life, 22-23 mei 2024.